Каравай - обрядовый хлеб на свадьбах у всех славянских народов. На каждой свадьбе он занимает первое место.

Каравай есть признаком благополучия семьи, и чем он больше, тем счастливее будет жизнь молодой семьи. Именно с него начинается торжество.

Когда молодые возвращаются с прогулки на празднование, их обязательно встречают родители караваем, уложенным на красиво вышитый украинский рушник. Молодые могут либо отломить, либо откусить по кусочку от каравая. И у кого окажется кусок больше, тот и будет главой новой семьи. А после, обмокнув в соль свои кусочки, жених и невеста, кормят ими друг друга.

Пекут караваи традиционной круглой формы. Эта форма связана с культом солнца. В древние времена считалось, что каравай на столе есть воплощение солнца, которое будет обогревать и беречь на протяжении всей жизни молодожен.

Украшается каравай сложными тестяными узорами и веточками калины, которой с языческих времен приписывают мистические свойства и являющейся символом любви, прочно соединивший жениха и невесту воедино. Также из теста лепят колосья ржи и пшеницы, полевые цветы, косички, листочки. Желательно, чтобы использованных компонентов было по три, ведь это символизирует троицу. По середине обычно выкладывают большой цветок, состоящий из нечетного количества лепесточков.

Тесто должно быть сдобным и сладким. Для него обычно используют такие ингредиенты:

- молоко;

- яйца;

- маргарин;

- сливки;

- сахар;

- соль;

- ваниль;

- дрожжи;

- мука.

Делают опару: к густой сметане добавляют молоко, дрожжи и муку. Полученная масса должна побродить 5 часов. После этого месят тесто. Отдельно готовят тесто для украшений: соль, вода и мука. Тесто ставят в разогретую духовку или выжженную печь и выпекают до готовности.

Есть два вида свадебного каравая: пшеничный хлеб и ржаной хлеб. Оба варианта могут быть использованы на свадьбе.

В далеком прошлом выпекание каравая сопровождалось целым рядом обрядовых правил. Женщин пекарок выбирали только тех, которые живут со своими мужьями. Причем немаловажно, чтобы они была счастливы в браке и имели хороших детей - считается, что эти женщины делятся своим семейным счастьем с молодоженами. Их должно быть нечетное количество. Каждая молодая женщина, которая принимает участие в приготовлении каравая, должна очень принести с собой определенное количество муки, так же яиц, масла и других ингредиентов, нужных для изготовления этого священного хлеба.

Перед приготовлением теста они должны умыться, вымыть руки, повязать голову платком и надеть нательный крест. При замесе теста обязательно нужно читать молитвы. Это может быть "Отче наш". Сажать каравай в печь должен женатый мужчина, при этом он или окружающие также должны читать молитвы.

Посадив каравай в печь, его окружают малыми хлебцами разнообразной формы. Между ними всегда есть шишки, и эти шишки всегда окрашены в красны цвет. Кроме шишек, делают также дивень - круглый хлебец наподобие перстня. Он печется только в доме молодой, а в доме молодого пекут борону и часто добавляют также бычка из теста. Пекут еще и лежебока - длинный хлеб, который дарят молодым на второй день после свадьбы, перед тем, как они встанут из постели.

К сожалению, все эти традиции и обряды остались в прошлом. В наше время лишь в некоторых селах можно встретить столь красивое выпекание каравая. Современные молодожены чаще всего свадебный каравай заказывают в хлебопекарнях либо на хлебозаводах.

Заказ необходимо сделать заранее, дня за три до свадьбы, а забрать на утро дня торжества. А если Вы хотите быть полностью уверены в результате, можно заказать маленький пробный каравай. На нем Вы и сможете оценить качество и вкус продукта.